Las plantas medicinales siguen desempeñando un papel muy importante en el sistema de salud de grandes poblaciones mundiales, tal es el caso de la India con el Ayurveda, un antiguo sistema de medicina tradicional que junto con la medicina tradicional China, es considerado por la OMS como uno de los sistemas médicos vigentes más antiguos del mundo.
En este marco, nos encontramos el Ashwaganda (Whitania somnífera) una hierba exótica originaria del sudeste de Asia y que ha crecido especialmente en la India, utilizada por miles de años en su medicina tradicional por sus potentes propiedades para aliviar el estrés que han sido comparadas clínicamente con las de fármacos usados habitualmente para tratar la depresión y la ansiedad.
La administración oral de Ashwagandha durante cinco días aliviaba la ansiedad de la misma manera que fármacos como el Lorazepan (ansiolítico químico) o la imipramina (un antidepresivo).Además de sus excelentes efectos protectores sobre el sistema nervioso, la Ashwagandha puede ser una prometedora alternativa para el tratamiento de una variedad de enfermedades degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson (actualmente ya hay publicaciones científicas que lo confirman).
Ashwagandha tiene poderosas propiedades en la captación de radicales libres, (propiedades antioxidantes), moléculas que están directamente implicadas en el proceso de envejecimiento, procesos inflamatorios y de muchas enfermedades.
El estrés, nuestro ritmo de vida, todos los contaminantes ambientales a los que nos encontramos expuestos, los malos hábitos de alimentación, la exposición a radiaciones no ionizantes (telefonía móvil, wifi…), todos tienen un impacto negativo en nuestro sistema nervioso.
Ashwagandha no sólo es capaz de aliviar el estrés, también protege las células del cerebro contra los efectos nocivos de nuestro estilo de vida moderno.
El estrés crea un medio tóxico en nuestro interior, que es un caldo de cultivo perfecto para muchas enfermedades, aumenta la acumulación de radicales libres, que produce la peroxidación de los lípidos de nuestras células, y disminuye los niveles de una serie de enzimas antioxidantes que forman parte de nuestro propio sistema de defensa (catalasa y glutatión peroxidasa).
Los efectos anti-estrés de Ashwagandha se han comprobado con numerosos estudios.
Uno de ellos se realizó con ratones a los que durante 21 días se les estresó induciéndoles una pequeña descarga eléctrica en la planta del pié. Como resultado, se observó que había un aumento en los niveles de SOD (superóxido dismutasa) y de peroxidación lipídica, lo que indicaba que se estaba produciendo una respuesta al estrés.
Sin embargo, un grupo de ratones, al los que una hora antes del estímulo eléctrico se les administraba diferentes dosis de
Ashwagandha, mostró una reversión de los efectos del estrés¹.Otro estudio realizado mostró que el 85 % de las células del cerebro de animales sometidos a un elevado estrés de forma permanente, presentan algún tipo de degeneración, que a largo plazo puede conducir a problemas cognitivos u otro tipo de enfermedades. La administración de Ashwagandha en estos animales, redujo el número de células cerebrales degenerativas en un 80 % ²
En uno de los estudios más completos que se ha hecho utilizando extracto Ashwagandha en personas, ( se midió la capacidad de la planta para revertir los efectos del cortisol. El cortisol es la hormona del estrés, se encuentra en elevada concentración en la sangre de personas estresadas y muchos de los efectos adversos del estrés se deben al aumento de cortisol), se obtuvieron resultados espectaculares: Los participantes informaron que tenían más energía, estaban mucho menos cansados, dormían mejor, y tenían una intensa sensación de bienestar . Se observó que la planta podía reducir los niveles de cortisol hasta un 26%.
Esta maravillosa planta podría resolver muchos de los problemas psicológicos y de salud que afectan a la sociedad actual, y que están muy relacionados con el estrés.
El Instituto de Medicina Natural de la facultad de farmacia y medicina de la Universidad de Toyama en Japón, desde hace años, está llevando a cabo una amplia investigación sobre los beneficios para el cerebro de la Ashwagandha, en su búsqueda de maneras de conseguir la regeneración neuronal en personas con lesiones cerebrales por traumas físicos, o deterioro cognitivo o neurodegenerativo como la demencia o el Alzheimer.
Los resultados son espectaculares, y de momento se ha visto que Ashwagandha es capaz de regenerar zonas dañadas de las neuronas, y de reconstruir las redes neuronales que permiten la comunicación entre células (sinapsis) ³ .
Además de los efectos neuroprotectores documentados, tiene actividad anticancerígena.
Se ha comprobado que inhibe el crecimiento de células tumorales en cáncer de mama y pulmón. Lo más increíble es que la inhibición que conseguía el extracto de Ashwagandha era comparable con el de medicamentos utilizados en quimioterapia (doxorrubicina) pero va más allá, el estudio clínico publicado confirma que el contenido en witaferina de la planta, (un compuesto específico extraído de Ashwagandha), era incluso más eficaz en la inhibición del crecimiento de las células malignas tanto en diferentes tipos de cáncer de mama como de colon.⁴
¿Milagro? no, realidad, esta planta existe, puedes comprarla en tu herbolario. Yo la tomo. Es maravillosa, pero no deja tantos beneficios para la industria Farmacéutica, es mucho más barata que cualquier tratamiento químico convencional. No puede patentarse porque es una planta. No interesa.
El estrés se cobra un precio muy alto sobre nuestros cuerpos y nuestras mentes.
Muchas enfermedades degenerativas, así como el envejecimiento prematuro, se asocian con una tensión nerviosa crónica y elevados niveles de cortisol.
Ashwagandha es un regalo de tantos que nos hace la naturaleza.
Publicación original de mi artículo en elblogalternativo:
Lorena
Referencias:
¹ J Ethnopharmacol. 2001 Jan;74(1):1-6.Anti-oxidant effect of Withania somnifera glycowithanolides in chronic footshock stress-induced perturbations of oxidative free radical scavenging enzymes and lipid peroxidation in rat frontal cortex and striatum.Bhattacharya A1, Ghosal S, Bhattacharya SK.
² Phytother Res. 2001 Sep;15(6):544-8.Neuroprotective effects of Withania somnifera Dunn. in hippocampal sub-regions of female albino rat.Jain S1, Shukla SD, Sharma K, Bhatnagar M.
³ Br J Pharmacol. 2005 Apr;144(7):961-71.Neuritic regeneration and synaptic reconstruction induced by withanolide A.Kuboyama T1, Tohda C, Komatsu K.
⁴ Life Sci. 2003 Nov 21;74(1):125-32.Growth inhibition of human tumor cell lines by withanolides from Withania somnifera leaves.Jayaprakasam B1, Zhang Y, Seeram NP, Nair MG.
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